오늘은 조선 시대 길거리 음식, 서민들이 즐긴 간식들에 대해서 살펴보고자 한다. 우리는 흔히 조선 시대의 음식 문화를 떠올릴 때 왕이 먹던 수라상이나 양반가의 풍성한 잔칫상을 먼저 떠올리곤 한다. 그러나 진정한 조선의 삶은 그보다 더 가까운 곳, 바로 장터와 거리, 동네 골목의 냄비 속에서 피어오른다. 왕과 양반의 식탁이 격식과 권위를 상징했다면, 조선의 서민들이 먹던 간식과 길거리 음식은 생활의 리듬이었고 공동체의 체온이었다.
조선의 서민들은 하루하루 힘겹게 삶을 이어가면서도, 때때로 입을 즐겁게 해주는 소박한 간식거리들을 즐겼다. 장터나 나루터 근처, 저잣거리에서는 작고 허름한 노점에서 갓 튀긴 전, 따끈한 죽, 달달한 한과가 서민들의 발길을 붙잡았다. 누구나 부담 없이 사 먹을 수 있었고, 주머니 가벼운 백성에게도 기쁨을 안겨주던 음식들이었다.
이 글에서는 조선 시대 서민들이 일상 속에서 즐겼던 간식거리와 길거리 음식을 중심으로, 그들의 생활상과 정서를 함께 되짚어보고자 한다.
1. 조선의 장터, 음식의 향기로 물들다
1) 장터와 저잣거리, 먹거리의 중심지
조선 시대에는 각 고을마다 5일마다 열리는 오일장이 있었고, 수도 한양에는 매일같이 활기를 띠던 큰 장터가 존재했다. 한양의 종로, 남대문, 동대문 일대는 대표적인 시장 거리였고, 지방으로는 대구, 전주, 평양, 원주 등지에도 큰 장이 열렸다.
이곳에서는 곡물, 생선, 채소, 옷감뿐 아니라 다양한 간식거리와 즉석 음식들이 팔렸다. 전통적인 ‘음식점’이라기보다는, 나무로 된 작은 포장마차 형태의 노점에서 간단히 조리해 파는 방식이었다.
이러한 장소는 음식의 교환뿐 아니라 정보와 사람의 흐름이 오가는 곳으로, 길거리 음식은 단순한 간식이 아닌 삶의 일부이자 사회적 공간의 연결고리였다.
2. 조선 서민들이 즐긴 주요 간식들
1) 국수와 만두 – 한 그릇으로 든든한 간식
조선 시대 국수는 오늘날처럼 일상식이 아니라 명절이나 특별한 날, 혹은 장터에서 즐기는 외식에 가까운 음식이었다. 메밀국수, 밀가루국수, 잔치국수 등 다양한 종류가 있었으며, 국물에는 멸치나 다시마, 말린 생선 등을 이용한 육수가 사용되었다.
- 메밀국수: 강원도 지역에서 주로 먹던 메밀국수는 장터의 대표 음식이었다.
- 잔치국수: 소박한 육수에 고명을 얹은 형태로, 명절이나 혼례 때만 맛보던 귀한 음식이었으나, 장터에서는 가벼운 가격에 접할 수 있었다.
- 만두: 원래 중국에서 들어온 음식이지만 조선에 와서는 다양한 방식으로 발전. 장터에서는 고기 대신 두부나 숙주, 김치 등을 넣은 만두가 주로 팔렸다.
국수 한 그릇은 시장통을 거니는 이들의 배를 채워주고, 잠시 숨을 돌릴 수 있는 휴식의 공간이 되어 주었다.
2) 떡과 한과 – 달콤함 속에 스며든 민중의 정서
떡은 조선 백성들에게 있어 가장 익숙하고 소박한 간식이었다. 가정에서도 많이 만들어졌지만, 길거리에서는 다양한 즉석 떡들이 팔렸다.
- 시루떡, 절편, 인절미는 전통적인 방식으로 찐 떡들이며, 시장이나 장터 주변에서 손쉽게 구할 수 있었다.
- 송편은 주로 추석 명절에 먹는 떡이지만, 장터에서는 사시사철 소규모로 만들어 파는 이들도 있었다.
- 엿, 강정, 정과 등은 설탕이나 꿀이 귀하던 시절, 귀한 단맛을 즐길 수 있는 한과류 간식이었다.
특히 엿은 장터에서 엿장수의 외침과 함께 아이들의 관심을 끌었고, 강정은 손님 접대용이자 장터에서 급하게 허기를 달래는 수단으로 인기 있었다.
3) 빈대떡 – 서민들의 기름냄새 가득한 간
빈대떡은 녹두를 갈아 부친 음식으로, 조선 후기 장터 음식의 대표 주자라 해도 과언이 아니다. 주로 녹두와 배추, 김치, 돼지고기 등을 섞어 넓게 부쳐 기름에 지져냈다.
- 녹두빈대떡: 영양이 높고 기름에 부쳐 든든한 음식으로, 시장통에서 가장 많이 팔린 간식 중 하나였다.
- 김치빈대떡: 김치를 잘게 썰어 넣어 만든 변형 빈대떡으로, 매콤한 맛이 인상적이었다.
빈대떡은 한 조각만으로도 충분히 속을 채울 수 있어, 장사를 하러 나온 상인, 품을 팔러 나온 일꾼들의 발걸음을 멈추게 하는 음식이었다.
4) 죽 – 온기를 나누는 거리의 음식
뜨끈한 죽 한 그릇은 장터와 골목을 돌아다니는 이들에게 큰 위안이 되었다. 흔히 생각하는 흰죽 외에도, 다양한 종류의 죽이 존재했다.
- 팥죽: 겨울철 대표적인 음식으로, 팥의 따뜻한 기운이 추위를 녹여줌.
- 호박죽, 잣죽, 녹두죽: 각기 계절과 지역의 특산물을 활용한 죽들이 팔렸으며, 위장을 달래고 병후 회복식으로도 사랑받았다.
- 오곡죽: 정월 대보름에 먹는 음식이지만, 장터에서는 보양식으로 즐기기 위해 찾는 사람도 많았다.
죽은 특별한 기술 없이도 끓일 수 있어, 골목 어귀에서 노부부가 작은 솥 하나로 팔던 따뜻한 풍경이 오래도록 기억된다.
3. 조선 후기의 음식 장사꾼, 그리고 여성의 역할
조선 시대에는 상업 활동이 대부분 남성 중심이었지만, 장터에서 간식을 팔거나 간이 음식을 만들어 파는 일에는 여성들의 참여가 활발했다. 특히 전쟁이나 기근, 흉년에 남편을 잃거나 가장이 없는 여성들은 직접 떡이나 국수, 죽을 만들어 장터에 나와 생계를 유지했다.
이러한 여성들은 단순히 음식을 파는 장사꾼이 아니라, 시장 문화를 이끌고 공동체를 지탱하는 중요한 축이었다. 작은 솥 하나, 철판 하나로 먹을거리를 만들어내며 생계를 유지했던 그녀들의 손길은 조선의 소박하고 강인한 생활력을 상징한다.
4. 길거리 음식에 담긴 조선 서민의 정서와 공동체
길거리 음식은 조선 백성에게 있어 단순한 허기 해소가 아니라, 삶의 이야기와 감정을 나누는 수단이었다.
- 음식은 늘 누군가와 나누어 먹었고, 거기에는 배려와 온정, 정겨운 유대감이 깃들어 있었다.
- 장터에서 빈대떡을 사먹으며 이웃과 소식을 나누고, 떡을 사서 병든 가족에게 가져다주는 모습 속에는 공동체의 온기와 애틋함이 있었다.
- 지금의 포장마차, 분식집, 시장 통닭의 전신이 바로 이 조선의 길거리 음식 문화였다고 해도 과언이 아니다.
5. 결론: 음식에서 읽는 조선의 삶과 풍경
조선 시대의 길거리 음식은 거창하지 않았다. 기름 한 방울, 소금 한 줌으로 맛을 낸 간단한 음식이었지만, 그 안에는 고된 삶 속에서도 기쁨을 찾고자 했던 백성들의 온기와 유쾌한 삶의 리듬이 담겨 있었다.
왕의 수라상이 국가의 상징이라면, 골목의 빈대떡 냄새는 백성의 삶 그 자체였다. 지금 우리가 먹는 떡볶이, 순대, 호떡도 바로 그 조선의 길거리 음식에서 그 뿌리를 찾을 수 있다.
조선의 간식은 입에 넣는 음식이면서 동시에 공동체를 잇는 다리였고, 시대를 기억하게 하는 기록이었다. 오늘날 바쁜 도시 거리에서 포장마차 옆을 지날 때, 그 냄새 속에서 조선의 소박하고 따뜻한 한 끼를 떠올려보는 것은 어떨까. 그곳에는 여전히 누군가의 마음을 데워주는 오래된 음식의 향기가 머물고 있을 것이다.